Cecile Steenwijk is programmamaker bij KopGroep Bibliotheken. Ze was blij met het initiatief van Trudy Jeninga. “Toen ik hier in 2023 begon, vertelde Francien Veldman, de vestigingscoördinator in Schagen, dat de wens er lag om een Living Library te organiseren. We waren daar eigenlijk allemaal van gecharmeerd. Het is een originele manier om verhalen te delen.” KopGroep Bibliotheken besloot het evenement te organiseren in De Week van Lezen en Schrijven, omdat het een goede gelegenheid bood om aandacht te geven aan laaggeletterdheid. Een groot probleem in Nederland, vertelt Cecile. 2,5 miljoen Nederlanders zijn laaggeletterd. In Schagen bedraagt het percentage laaggeletterden 12%. “En er zit een groot taboe op. We zijn in gesprek gegaan met Martijn Bergsma, de oprichter van Living Library Nederland en hebben van daaruit de dag opgezet. Belangrijk hierin was ook de hulp van beleidsambtenaar Demi Zimmermann en de financiële steun vanuit de gemeente Schagen, die het mogelijk maakte om écht neer te zetten wat we voor ons zagen.”

De focus lag op laaggeletterdheid en meekomen in de maatschappij. Behalve Paméla waren er levende boeken te leen in de vorm van een slechtziende kunstenares, een transpersoon, een vluchteling, iemand met suïcidale gedachten en iemand met niet-aangeboren hersenletsel. “Dat klinkt allemaal best wel heftig”, zegt Cecile, “maar zo voelde het helemaal niet. De meeste van deze levende boeken kwamen uit de collectie van Martijn, al hebben we bewust gezorgd dat het mensen waren uit de eigen regio. Deze ervaren boeken willen graag vertellen en kunnen dat ook goed. Ze willen mensen helpen die worstelen met dezelfde dingen als zij. Dat doen ze op een manier die eigenlijk best luchtig is.” Boeken lezen heeft een positief effect op ons empathisch vermogen, omdat ze ons inzicht bieden in de ervaringen van een ander. Levende boeken zullen minstens een soortgelijk effect hebben. Cecile: “Daarom is het mooi dat je bij zo’n georganiseerde activiteit in gesprek mag en eigenlijk alles mag vragen. Bij de bushalte doe je dat niet, hier is het juist de bedoeling.” Overigens zijn de regels van Living Library Nederland niet anders dan die van elke andere bibliotheek. Het is de bedoeling om de boeken onbeschadigd weer in te leveren. Cecile: “Dat levert mooie gesprekken op. Als het niet lekker loopt, hoef je de tijd niet vol te maken, maar eigenlijk merkten we vooral dat mensen langer wilden praten.”